Rue sous les projecteurs :
Pourquoi justement...
... la Rue Joseph Simon?
De la « Brauereistrooss » au souvenir d’un député-maire
Quand on parle à Wiltz de la « Brauereistrooss », on désigne en réalité l’actuelle « Rue Joseph Simon ». Pendant des décennies, elle a officiellement porté le nom de « Rue de la Brasserie », avant que le conseil communal ne décide à l’unanimité, le 4 avril 1965, de la rebaptiser en l’honneur de l’ancien bourgmestre Joseph Simon. Cette décision rendait non seulement hommage à ses mérites envers la commune, mais liait aussi le nom de la rue à une famille profondément enracinée dans l’histoire de Wiltz.
Une vie dédiée à Wiltz
Joseph Simon est né à Wiltz le 30 août 1886. Le 30 octobre 1917, il fait pour la première fois son entrée sur la scène communale en étant élu au conseil communal – à une époque où le suffrage universel n’était pas encore instauré.
Au fil des années, il gagne constamment en popularité, étant réélu en 1920, 1924 et 1928 avec des scores toujours plus élevés. En 1934, après sa cinquième élection, il succède à François Lambert comme bourgmestre.
Son premier mandat de maire dure de début 1935 à juillet 1941. Pendant cette période, le Luxembourg est occupé par les nazis. Les conseils communaux élus sont abolis, et à Wiltz, les occupants installent deux maires de nomination.
Après la libération par les troupes américaines le 10 septembre 1944, Joseph Simon retrouve la tête de la mairie. Il dirige la commune même pendant la bataille des Ardennes, au rude hiver 1944/45 – une époque où Wiltz est fortement détruite. Fin 1945, il démissionne de ses fonctions.
Mais la politique reste son domaine : il est réélu en 1946 et 1952. Au total, il siège 34 ans au conseil communal et représente Wiltz pendant 18 ans à la Chambre des députés – neuf ans avant et neuf ans après la Seconde Guerre mondiale, d’abord pour le parti de droite de l’époque, puis pour la CSV.
À la mort de Joseph Simon, le 23 septembre 1954, la population de Wiltz lui rend un dernier hommage. Un impressionnant cortège funèbre, conduit par la société musicale « Concordia Niederwiltz », dont il avait été président depuis 1921, traverse le pont de Niederwiltz et la « Lann » jusqu’au cimetière. La grande émotion témoigne de l’attachement de la population à sa personne.
La brasserie – un héritage familial
En parallèle de sa carrière politique, Joseph Simon dirige de 1938 jusqu’à sa mort la traditionnelle Brasserie Simon, qui fait partie intégrante de la vie économique et sociale de Wiltz.
Après lui, sa fille Jacqueline Simon, qui avait épousé en 1938 le Belge Charles Fontaine, prend la relève. Elle dirige la brasserie pendant 21 ans et modernise progressivement l’entreprise.
En 1975, Jacqueline Simon transmet la gestion à son plus jeune fils, Jacquot Fontaine. Sous sa direction, la production augmente : en 1981, la brasserie emploie 40 collaborateurs et produit environ 25 000 hectolitres de bière par an, introduisant de nouvelles variétés comme Simon Régal et Simon Dinkel.
La cinquième génération au volant
En 2003, Betty Fontaine, fille de Jacquot et arrière-petite-fille de Joseph Simon, entre dans la direction de l’entreprise et prend seule les rênes de la Brasserie Simon en décembre 2007 – marquant la cinquième génération à la tête. Sous sa conduite, la brasserie reste un employeur important de la région et une vitrine de l’art brassicole wiltzois.